Paul Venner is niet vies van uren maken

Daags voor het boerenprotest neemt Paul Venner plaats op het bankje. 'Morgen ben ik zeker van de partij in Stroe om mijn ongenoegen te uiten over de desastreuze stikstofplannen van dit kabinet. Ook mijn toekomst staat onder druk.' Als bedrijfsleider op een bedrijf met vierduizend zeugen van de Van Asten Group in het Brabantse Sterksel voelt Venner de pijn om de stikstofdepositie op Natura 2000-gebieden fors terug te dringen niet direct. Maar het raakt hem wel, want naast gemiddeld vijftig uur per week werken met mensen, varkens, brijvoeders en techniek bij zijn werkgever is hij ook nog boer.

Samen met zijn vader runt Venner een tuinbouwbedrijf aan de rand van Nationaal Park De Groote Peel. Op 30 hectare telen ze onder meer erwten, wortelen en staakbonen voor de zaadproductie. 'De toekomst van agrarische activiteiten wordt in dat gebied ook nog eens bedreigd door plannen gericht op het verhogen van de grondwaterstand en het inperken van beregening.'

Zinnen zetten op varkenshouderij

De in het Limburgse Meijel geboren Venner groeide op tussen de zeugen en de tuinbouwgewassen. Van kinds af aan werkte hij mee en was al duidelijk waar zijn toekomst zou liggen. Zijn zinnen zette hij op een toekomst in de varkenshouderij. Doel: het zeugen- en tuinbouwbedrijf dat zijn vader en zijn oom runden voort te zetten.

Zijn studie bedrijfskunde en agribusiness aan HAS Hogeschool Den Bosch doorliep Venner op zijn sloffen. Op kamers gaan was er niet bij. 'Ik wilde het liefst op het bedrijf werken en stappen met mijn vrienden', zegt Venner. 'Wel heeft mijn stage bij Stonehouse Farms in Canada in 2013 me mooie ervaringen en vriendschappen opgeleverd. Binnenkort vlieg ik op en neer voor een trouwerij.'

Adviseur

Na het behalen van zijn HAS-diploma werkte Venner twee jaar als adviseur, voordat hij zich helemaal zou richten op de bedrijfsovername. Eind 2016 ging hij bij Venner Varkens aan de slag. Na een paar jaar meedraaien zou hij als zelfstandig ondernemer een goede boterham moeten kunnen verdienen met het houden van 1.200 zeugen en de tuinbouwtak. Toch werd dat niet zijn toekomst.

'Het zou een behoorlijke kluif worden om het zeugenbedrijf bij de tijd te brengen, zoals het vernieuwen van de kraamstallen en voldoen aan emissienormen', legt Venner uit. 'Ook op het gebied van dierenwelzijn zitten er investeringen aan te komen, zoals kraamhokken met vrijloop. Als iets niet haalbaar is, dan ben ik ben realistisch en nuchter genoeg om van koers te veranderen. Had ik toen toch doorgezet en me diep in de schulden gestoken, dan zou ik nu flinke koppijn hebben.'

Meegegaan in saneringsregeling

In die beslisperiode diende de Subsidieregeling sanering varkenshouderijen zich aan en werd besloten het zeugenbedrijf daarvoor aan te melden. Kerst 2020 heeft Venner de laatste zeugen van het bedrijf zien vertrekken en in februari 2021 hielp hij mee om de laatste biggen te laden. 'Het is jammer dat de varkens en de stallen zijn verdwenen, maar ik heb geen spijt van het niet voortzetten van het zeugenbedrijf waarop mijn vader en oom 45 jaar hebben samengewerkt.'

Op zijn huidige werkplek voelt hij zich helemaal thuis. De bedrijfsleider runt het bedrijf alsof het van hemzelf is. De hele dag zijn er mensen om hem heen en heeft hij veel contact met zijn collega's. 'Alles draait om goede communicatie. Zaken uitleggen en dingen voordoen en een vast team zijn cruciaal voor het structureel kunnen behalen van technische topprestaties', benadrukt Venner.

'In de kraamstallen, de guste en drachtige zeugenafdelingen en in de biggenopfokstal zijn de teamleiders de brug tussen mij en onze productiemedewerkers. Die moeten het verzorgen van varkens zo optimaal mogelijk doen: in de stal wordt het geld verdiend.'

Spiegel van hoe het in stal draait

Op vaste dagen vertoeft Venner in de stallen, onder meer om diergezondheidszaken samen met de dierenarts door te spreken. Het laden van biggen is vaste prik voor hem. 'De kwaliteit van de biggen is de spiegel van hoe het in de stal draait. Daarom ben ik er op die momenten altijd bij.'

Daarnaast is Venner verantwoordelijk voor het varkensvoerstuk en de voerinkopen voor de locaties met brijvoedering in Sterksel en Horst. 'Ik kan hier mijn ambities waarmaken en krijg de ruimte om mezelf te ontwikkelen. Daarnaast wil ik als vader van zoon Dries de balans tussen werk en privé goed bewaken.'