'Keuzes maken, ook als soms lastig pad volgt'

Verrassend genoeg laat Mark Vossen het bankje niet naar het Limburgse Heibloem komen, maar naar het thuishonk van de Producentenorganisatie Varkenshouderij (POV) in het Gelderse Ede. 'Vanaf de start in 2018 in deze voormalige Prins Mauritskazerne, ben ik hier als ondernemer in de varkenshouderij ontelbare keren gekomen als dagelijks bestuurder bij de POV.'

Niet alleen is hier volgens Vossen veel besproken en besloten, ook heeft hij vanuit hier veel voor de sector mogen doen. 'Daarbij is het een sociale ontmoetingsplek waar lief en leed wordt gedeeld. Een familiegevoel en een moment van reflectie worden vaak opgewekt rond het koffieapparaat.'

Na het stoppen als POV-bestuurder met de portefeuilles dierenwelzijn, diergezondheid en internationaal is Vossen toch weer regelmatig in Ede te vinden. Sinds april is hij innovatieaanjager en is dat zijn standplaats. Hij vertelt dat hij na het bestuurder af zijn flink heeft moeten afkicken. 'Plots bestaat het leven als ondernemer met een drukke bijbaan en talloze appjes, mailtjes en overleggen op diverse locaties niet meer.'

Vossen: 'Een bankzitter, sporter en tv-kijker ben ik niet, dus stortte ik mij op ons familiebedrijf. Ik merkte toen al vrij snel dat ik het liefst weer verder wilde kijken en heb mezelf ervan losgeweekt. Daardoor heb ik mijn handen nu vrij voor het doen van dingen waar ik elke dag energie van krijg.'

Jonge bestuurder

Bestuurdersbloed stroomde al op jonge leeftijd door de aderen van Vossen. Na zijn studie Agrarisch Ondernemerschap ging hij in 2008 thuis aan de slag. 'Ik besefte toen al dat de wereld groter is dan het managen van een eigen bedrijf', zegt de Limburger.

'Tijdens een uitwisselingsprogramma heb ik een half jaar gestudeerd in American Dairyland, de staat Wisconsin in de Verenigde Staten. Mijn stageperiode in het voormalige Oost-Duitsland en hoe de grootschalige voedselvoorziening daar in elkaar stak boeiden me.'

Maar voor zijn gevoel is hij in Nederland nodig. 'Op mijn 26ste ben ik bewust bestuurswerk erbij gaan doen. Via de vakgroep Varkenshouderij bij LLTB belangen behartigen, mijn netwerk opbouwen en verbindingen tussen mensen en partijen tot stand brengen. Dat verrijkt mijn leven als ondernemer', vertelt Vossen.

Vossen maakte de vorming tot één varkensgeluid helemaal mee en trad in 2018 toe tot het bestuur van de POV. Bescheiden als hij is, ging hij op de achtergrond aan de slag om zaken in beweging te brengen. Een stille kracht die alles goed regelt. Na vier leerzame, nuttige jaren en nog vol vuur om de sectorbelangen te behartigen maakte hij plaats voor een opvolger.

Keuzes maken

'Ik ben geen pluchezitter, maar toen was ik toch al tien jaar bestuurlijk actief. Stoppen met iets wat je dolgraag doet is lastig, zelfs voor iemand als ik die het gewend is om beslissingen te nemen', stelt Vossen. 'Elke dag in ieders leven komt het maken van keuzes terug, maar durf te kiezen voor wat het beste past voor jezelf, je gezin en je werk, zelfs als je weet dat er soms een lastig pad volgt.'

Waar Vossen wel bestuurlijk mee door is gegaan, is zijn rol als secretaris bij de Nederlandse tak van netwerkorganisatie European Pig Producers (EPP). In zijn studententijd kwam hij bij de club van vooruitstrevende varkenshouders terecht. 'Het zijn ondernemers die niet piepen of mauwen als ze nieuwe regelgeving op zich af zien komen of de varkenshouderij in een prijsdal zit. Ze hebben een visie en zetten hun schouders eronder. Van elke EPP-bijeenkomst ben ik teruggekomen met een volgeladen accu.'

Netwerken past hem. 'Overal en altijd probeer ik van de partij te zijn', vervolgt Vossen. 'Alleen het EPP-jaarcongres in het Duitse Landshut in 2019 heb ik over moeten slaan vanwege blijde omstandigheden aan het thuisfront.'

Verbindende rol

Vossen heeft april ook de bestuursfunctie bij de EPP Dutch Branch achter zich gelaten. Al zijn tijd en energie wil hij steken in het aanjagen van innovatieprojecten door personen en partijen met elkaar te verbinden. Dat ontginningswerk in Nederland en meer naar buiten treden als innovatieaanjager combineert in deze fase van zijn leven het beste met zijn privéleven: samen met zijn werkende vrouw een gezin met vijf jonge kinderen goed draaiende houden.

'Ik werk veel thuis en meestal zorg ik voor het eten. Dan kook ik bij voorkeur traditioneel: aardappelen, groente en vlees', zegt Vossen lachend. 'Maar mijn ambitie om ooit nog internationale belangenbehartiging op te pakken steek ik niet onder stoelen of banken.'