Corné van de Ven (ForFarmers) wil mensen en dieren vooruithelpen

Het agrarisch buitengebied tussen het Brabantse Mariahout en Beek en Donk is het thuishonk van Corné van de Ven. Vanaf zijn erf heeft hij uitzicht op weilanden, glasopstanden, werktuigenloodsen en stallen met koeien en varkens. Hier is hij geboren, getogen en met een tussenpoos wonen in Boekel ook weer met zijn vrouw en vier kinderen neergestreken.

'In 2007 kreeg ik de kans om een in 1938 gebouwde boerderij met cultuurhistorische waarde te kopen', zegt Van de Ven, die werkt als brijvoerspecialist en technisch specialist vleesvarkens. 'Anderhalf jaar was het buffelen om deze woonplek in ere te herstellen. Al mijn verlofdagen en weekenden zijn erin gestoken. Maar als een van mijn vaste klanten een beroep op mij deed, stond ik zoals altijd meteen paraat om die varkenshouder vooruit te helpen.'

Uitdagingen gaat de Brabander niet uit de weg. Hij is gedreven en gericht op presteren, ook op het werkvlak. 'Al mijn klanten zijn ondernemers die zijn gefocust op de beste technische prestaties neerzetten op hun bedrijven. Daar hebben ze zelf grote invloed op, niet of in ieder geval aanzienlijk minder op de prijzen', benadrukt hij.

'We houden elkaar scherp, zijn open naar elkaar, komen afspraken na waardoor vertrouwensbanden zijn opgebouwd. Daarvan duren enkele al meer dan 25 jaar. Oftewel: net zo lang als ik getrouwd ben', zegt Van de Ven trots.

Grenzen verleggen

Grenzen verleggen voert de Brabander ook door in zijn vrije tijd. 'Sporten is nodig om mijn hoofd leeg te maken en in conditie te blijven. Na 35 jaar fanatiek te hebben gehandbald, zocht ik twaalf jaar terug een nieuwe uitlaatklep. Na een testrit op een mountainbike was ik verkocht.'

Zomaar rondjes rijden op de mountainbike is niet zijn ding. Wel de discipline om wekelijks op zijn fiets te klimmen en naar een goed doel toe te werken. Zo is hij samen met zijn zwager vijf keer gefinisht bij Duchenne Heroes. 'Dat is een van de mooiste en zwaarste meerdaagse offroad tochten in Europa waarmee geld wordt ingezameld voor kinderen met Duchenne spierdystrofie.'

Van de Ven vervolgt: 'In zeven dagen overbrug je 700 kilometer en 13.500 hoogtemeters over spectaculaire terreinen in prachtige gebieden. De eerste editie hebben we onder barre weersomstandigheden flink moeten afzien. Maar daarna overwint het positieve gevoel.'

'Het was zeer uitdagend. Dat geldt ook voor het vijf keer ophalen van minimaal 2.500 euro voor die vrij onbekende ziekte', stelt de fanatieke sporter. Sponsorgeld bijeenbrengen staat dit jaar weer op zijn agenda. Van de Ven zit bij het BIG Challenge-team BC09 ForFarmers. Alpe d'HuZes moest er een keer van komen, dus heeft hij nu een racefiets aangeschaft.

Op het handelsvlak blijkt de Brabander ook over de nodige kwaliteiten te beschikken. Bij zijn vaste dealer tikte hij voor een 'prikkie' een racefiets op de kop. 'Voor 1.000 euro maakte hij van twee identieke, ingeruilde modellen een uniek exemplaar. Daarmee kan ik mij prima voorbereiden op de eerste week van juni en het zes keer beklimmen van de Hollandse berg.'

Van de Ven wilde boer worden op het gemengde bedrijf met koeien en varkens van zijn ouders. Zij specialiseerden zich later in het houden van tweehonderd zeugen. Hij studeerde aan de HAS Hogeschool in Den Bosch. Elke schooldag ging hij met de auto op en neer om thuis zoveel mogelijk mee te helpen.

Denemarken, Canada en Duitsland

Voor zijn buitenlandstage mocht Van de Ven drie maanden intern verblijven op een gesloten varkensbedrijf met de SPF-status in voorlopersland Denemarken. 'In 1992 zag ik daar wat varkens met gezonde luchtwegen presteerden. Ongekend. Dat opende mijn ogen en het was een ontzettend goede levenservaring.'

Na de HAS werd Van de Ven bedrijfsadviseur varkenshouderij bij Hendrix Voeders in Zuid-Nederland. Hij maakte zich de werking van computergestuurde (brij)voerinstallaties eigen en werd fulltime brijvoerspecialist.

Na het renovatieproject thuis werd de brijvoerspecialist gevraagd voor een project in Canada. Dat kostte hem jaarlijks zes weken en duurde vijf jaar naast het begeleiden van zijn vaste brijvoerklanten. Vrijwel tegelijkertijd deed hij dat werk ook zeventien weken per jaar en vier jaar lang bij varkensbedrijven in Oost-Duitsland.

Van de Ven leidt nu ook collega's op, geeft trainingen en jaagt voerinnovaties aan. 'Ik houd feeling met de markt en help mensen en dieren vooruit.'